La radiologie

Les examens d'imagerie médicale sont essentiels pour le diagnostic et le suivi des pathologies du rachis. Trois types d'examens sont principalement utilisés.

Radiographie simple

L'image radiologique est obtenue par atténuation d'un faisceau de rayons X qui traverse les différents tissus. Le contraste de l'image dépend de l'épaisseur traversée et de la composition atomique des tissus.

Plus l'épaisseur est importante, moins les rayons traversent et plus l'image est blanche. Plus les tissus contiennent des atomes de numéros atomiques importants, moins les rayons traversent et plus l'image est blanche. Ainsi l'os, qui est une structure très dense, est blanc et l'air des poumons est noir.

En pathologie de l'appareil locomoteur, la radiographie simple permet d'étudier la structure osseuse et la morphologie articulaire générale.

Scanner

L'image tomodensitométrique est obtenue à partir des mêmes contrastes fondamentaux que la radiologie conventionnelle (rayons X, air, graisse, eau, os, contrastes artificiels).

Le mode d'acquisition diffère cependant sensiblement : un faisceau de rayons X et une couronne de détecteurs tournent autour du corps du patient et enregistrent une série d'histogrammes correspondant aux profils d'atténuation des tissus.

Après acquisition, les images sont traitées pour obtenir des coupes dans différents plans anatomiques et des reconstructions tridimensionnelles. Dans la pathologie du rachis, le scanner sert essentiellement à l'analyse osseuse.

IRM

La constitution de l'image IRM repose sur l'interaction d'un champ magnétique et d'une radiofréquence sur l'orientation des atomes d'hydrogène (protons). L'aimant oriente les protons, puis une radiofréquence les écarte de leur position d'équilibre. À l'arrêt de la radiofréquence, les protons reprennent leur position d'équilibre dans le champ magnétique (relaxation) en redonnant de l'énergie.

L'examen dure de 10 à 20 minutes par « séquences » de 2 à 3 minutes pendant lesquelles il ne faut pas bouger. Des bouchons d'oreilles sont recommandés en raison du bruit de l'appareil.

La seule contre-indication absolue à l'IRM est le pacemaker.